中国的杂技艺术历史悠久，源远流长，是中华民族珍贵的优秀文化遗产。中国的杂技之乡有多个，像山东的聊城、江苏的盐城、河南的濮阳、湖北的天门、安徽的广德、天津的武清、河北的吴桥、肃宁、霸州等。但是，就历史悠久、群众基础雄厚和在海内外的影响而言，最著名的要数吴桥了。据吴桥县志载，在吴桥，每逢佳节“掌灯三日，放烟火，演杂技，士女喧阗，官不禁夜”。1958年，吴桥县小马厂村出土的距今约1500年前南北朝东魏时期的古墓壁画上，就描绘着倒立、肚顶、转碟、马术等杂技表演形象。但是，吴桥杂技在全国享有盛誉则始于元朝以后。在这之前，河南的杂技比较有影响，元朝建立后，首都由河南开封迁至北京，河北吴桥杂技更加繁荣起来，影响越来越大，延续至今，已成为国内外公认的著名“杂技之乡”。
    吴桥县位于河北省东南端，面积583平方公里，人口27万，共有449个自然村，几乎村村都有杂技艺人。杂技艺术在吴桥有着广泛的群众基础。据不完全统计，新中国成立前，吴桥县向全国各地输送了2000多名杂技艺人，全国大的杂技团几乎都有吴桥籍艺人，因而流传着“没有吴桥人不成杂技班”的说法。目前，世界上至少有近20个国家的杂技团体有吴桥籍杂技艺人。1954年周恩来总理访问欧洲各国时，所到之处，受接见的华侨中，几乎都有祖籍吴桥的杂技艺人，周总理欣喜地说：“吴桥不愧是杂技之乡呀！”
    基于吴桥杂技在国内外的深远影响，以及其广泛的群众基础，河北省于1987年决定举办中国吴桥国际杂技艺术节，一方面弘扬中华民族传统文化，促进中外杂技艺术交流；另一方面，通过举办杂技节，提高河北省和吴桥在海外的知名度，促进河北省对外开放和经济、文化和社会的全面发展。