战国时期，赵国大将赵奢曾以少胜多，大败秦军，被赵惠文王封为上卿。其子赵括，自幼熟读兵书，爱谈军事，别人往往说不过他，因此自以为天下无敌。然而赵奢却很替他担忧，他说：“将来赵国不用他便罢，如果用他为将，他一定会使赵军遭受失败。”果然，公元前259年，秦军又来犯，赵军在长平(今山西高平县附近)坚持抗敌。那时赵奢已经去世，廉颇负责指挥全军，他年事虽高，打仗仍然很有办法，使得秦军无法取胜。秦国知道拖下去于己不利，就施行了反间计，派人到赵国散布“秦军最害怕赵奢的儿子赵括做将军”。赵王上当受骗，派赵括取代廉颇。赵括自认为很会打仗，到长平后死搬兵书上的条文，完全改变了廉颇的作战方案，结果四十多万赵军尽被歼灭，他自己也死于乱箭之下。明朝翰林学士刘如孙根据这个有名的历史典故，写了一首诗，其中有一句“朝野犹夸纸上兵”。后来，人们便引申出“纸上谈兵”这个成语，用来比喻只会空谈教条，却不能解决实际问题。